забавную семейку! - ответил Арнак - Максимилиан Вайет говорил о том, что он бросил свой СПК в кусты за обрывом. И он утверждал, что видел собственными глазами нечто маленькое и красное. И это "нечто", по его словам, беспардонно уволокло его "наладонник" в неизвестном направлении!

- Все встало на свои места! - усмехнулся Август - нечто, страдающее клептоманией, это наш мохнатый транспорт, который за двадцать девять лет существенно набрал в весе!

- А где же СПК? - задал Торон риторический вопрос.

- Прямо перед твоим носом! - ответил Август, обратив внимание на банду маленьких паучков, появившихся из соседней норы.

Как по заказу, на спине одного из пушистых малышей располагался "наладонник" погибшего штурмовика. Арнак улыбнулся, присел на корточки и по очереди погладил каждого восьмилапого детеныша, после чего аккуратно взял СПК Вайета.

- Нам пора! - произнес Торон, погладив на прощание громадную паучиху и направившись к своему ярко-красному "рикше".

- Судя по всему это был билет в один конец! - воскликнул Август, заметив, что их знакомый больше не проявляет к ним должного интереса - обратно будем добираться на твоих двоих! - добавил он, уже с издевкой.

- А ты, спектронная приживала, вообще молчи! - усмехнулся Арнак - он нас привез и на том спасибо! Я, кстати, не прочь прогуляться по лесу! Да и оружие у нас на всякий случай имеется! Спасибо, мой шестнадцатиглазый друг! - обратился он к пауку, убирая СПК Вайета в отсек на ремне своего штурмового скафандра, а затем направившись в сторону, где, судя по показаниям приборов, находился его "Альбатрос".

Правда, далеко уйти ему не дали - маленькие паучки догнали и окружили Торона, начав с интересом рассматривать незнакомое существо, возбуждено трогая его своими лапками.

- "Говорун", мне кажется они хотят тебя съесть! - устало произнес Август - ну, пожалуйста, сожрите его хоть кто-нибудь! - обратился он к маленьким восьминожкам.

- Это вряд ли! - усмехнулся Арнак, аккуратно разогнав паучью детвору - ну, все! Удачи тебе с воспитанием очаровательного потомства! И береги жену! - он попрощался с большим пауком, а затем попытался его обойти.

И вот тут произошло нечто странное и совершенно неожиданное - когда Торон сделал шаг направо, чтобы обогнуть громадного арахнида, тот, в свою очередь, сделал то же самое. Арнак шагнул влево, и паук переместился в том же направлении. Юный следопыт поднялся на цыпочки и его многоглазый оппонент, в точности скопировал это движение.

- А вот это уже не смешно! - в голосе Августа появились нотки откровенного беспокойства - понимаю, что он вряд ли сможет навредить тебе в штурмовом скафандре, но ситуация все равно неприятная!

- Я думаю, что причина совсем не в его желании использовать меня в качестве обеда... - задумчиво произнес Торон - кстати, а ты-то чего волнуешься? У тебя сверхпрочный корпус из целого винегрета модифицированных вариантов углерода, слитый воедино с каркасом из аналогичного материала, вкупе дающие твоему "телу" непревзойденные прочностные характеристики! И это, не говоря уже об имеющейся у тебя собственной ремонтной системе со всякими там наноботами, а также распределителем гравитационного поля, которое и так усиливает практически непробиваемый корпус твоего организма, скрепляя атомы углерода целым букетом дополнительных меж- и внутриатомных связей!

- Ты забыл о том, что в "безопасном режиме" вся энергия, используемая моим телом во время бодрствования, дополнительно расходуется на усиление моих защитных характеристик! - добавил СПК.

- Я об этом не забыл, - усмехнулся Арнак - а многозначительно промолчал! Короче говоря, ты можешь хоть тысячу лет бултыхаться в брюхе гигантского паука, а тебя даже на долю процента не разъест и не переварит!

- Так я за себя и не переживаю! - печально ответил "наладонник".

- А за меня тебе волноваться не стоит! Меня он обидеть не хочет! - весело произнес Торон - ты посмотри, он даже смущается! - добавил Арнак, посмотрев на паука, который нервно перебирал всеми своими многочисленными лапами и старался не смотреть Торону в глаза - мне... нужно... туда! - медленно произнес Арнак, ткнув пальцем сначала себе в грудь, а затем показав им за спину паука.

В ответ, тот еще больше занервничал и начал покачиваться из стороны в сторону, изображая несогласие.

- Я предлагаю вызвать "Альбатрос" прямо сюда! - предложил СПК.

- Нет! - отрезал Торон - ты посмотри, что творится у нас над головой! - показал он на крону гигантских деревьев, которые были переплетены друг с другом с помощью неисчислимого количества лиан и паучьих нитей - даже моя телекинетическая сила не справится с распутыванием этого "гордиева узла", а применять маневровые двигатели или подаренный местными жителями пистолет для сжигания большей части всего этого "интерьера" не очень вежливо по отношению к владельцам данного паучьего жилища! Да и что-то подсказывает мне, что это еще и совершенно бесполезно, так как эти сети созданы не обычными пауками, а эуранами Предтеч, поэтому мы вряд ли сможем их повредить...

Яркая вспышка, свет которой пробился сквозь тучи пепла и смолянистого дыма, прервала его размышления.

- Модуль-носитель уничтожен! - прокомментировал Август.

- Я это уже понял! - ответил Арнак, кивнув головой - причем, также отчетливо, как и то, что наш большой восьмилапый друг чувствовал грозящие нам с тобой неприятности! Поэтому-то он и не хотел нас пропускать... Правильно я говорю? - спросил Торон у паука.

В ответ протонотон два раза моргнул всеми своими многочисленными глазами, подтвердив его догадку.

- "Альбатрос" передает, что в атмосферу планеты вошли четыре шиш-штарских штурмовика! И они движутся в его направлении! - голос "наладонника" был полон совершенно оправданной тревоги.

- Я думаю, что они уже засекли наш корабль и летят сделать из нас барбекю! - усмехнулся Арнак - спасибо еще раз! - сказал он на прощание пауку и побежал сквозь джунгли в направлении океана со скоростью, невозможной не только для любого человека, но и для абсолютного большинства наземных средств передвижения нашей глубокой древности - Август запускай "Альбатрос"! Мне нужно, чтобы он поймал меня на лету, когда я прыгну в пропасть! Скорость двенадцать целых и тридцать четыре сотых маха.

- Это безумие, "Говорун"! - в голосе СПК чувствовались уже панические нотки - приземление в кресло на такой скорости нанесет тебе несовместимые с жизнью повреждения! А если ты промахнешься, то окунешься прямо в лавовый океан!

- Ты выполнил приказ? - поинтересовался Торон прямо перед тем, как коленный сустав его скафандра